Une leucémie est un terme générique désignant la présence de cellules anormales dans le sang. Ce terme regroupe plusieurs maladies hématologiques, très différentes les unes des autres. Certaines leucémies nécessitent une simple surveillance sans traitement, d’autres se traitent par comprimés, et les formes les plus graves peuvent nécessiter une chimiothérapie intensive.
Les leucémies présentent donc une variabilité importante en termes de gravité et de pronostic, allant du plus bénin au plus grave. Les hématologues classent généralement les leucémies en deux grandes catégories :
Contrairement aux leucémies aiguës, les leucémies chroniques se caractérisent par un excès de cellules normales dans le sang. Cette distinction est essentielle pour adapter le diagnostic et le traitement à chaque patient.
Une prise de sang permet d’évoquer une leucémie, par l’analyse au microscope du sang qui retrouve des cellules anormales. Certaines leucémies nécessitent de réaliser une ponction de la moelle osseuse (myélogramme), pour d’autres, une simple prise de sang suffit.
En fonction des résultats de ces examens, un bilan complémentaire sera prescrit.
Ces maladies sont prises en charge dans des services d’hématologie spécialisés disposant d’une unité de soins intensifs hématologiques.
Elle est caractérisée par l’augmentation du nombre de lymphocytes dans le sang. L’immense majorité des leucémies lymphoïdes chronique ne nécessite qu’une simple surveillance sans traitement. Un avis hématologique spécialisé et une surveillance annuelle sont recommandés.
Il n’y a pas ou peu de blastes circulants (habituellement quelques pourcents) et le taux d’hémoglobine ou de plaquettes ne sont pas abaissés (ils peuvent être augmentés). Cette maladie se traite très efficacement dans l’immense majorité des cas avec des comprimés à prendre tous les jours.